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「新刊本抄録」＜カッター訓練と海軍魂＞

海兵団に居るとき一番辛かった事はと問えば、90パーセントの兵は「カッター」と答えるだろう。

「カッター」とは、手漕ぎのボートの事でこの訓練は誠に辛い。

士官も下士官も航空兵も水兵も、海軍軍人たるもの皆等しくこの関所は通らねばならいのである。

この訓練こそ海軍魂の伝統を受け継ぐもので、手心なぞ一切加えられない。みんな一日でへばってしまう。

始める前に教班長が手取り足取り丁寧に教えてくれるが、大きいの、小さいの、のろまな奴、海を初めて見る奴、様々だから上手く行く筈がない。

「ピッ、ピッ、ピーッ！」

ホイッスルに合わせ様にも、楷と楷とがぶつかりあい、絡み合い、楷が水の上を滑って艇座から転げ落ちる奴。もうメチャクチャだ。

「楷上げ！」とは、楷を水中から浮かして水平に保つ。

「いいか、後ろに倒れながらニギリ、巻き込む様にする。腰は浅く掛け、ツマ先は前の座席をしっかり押す。下腹に力を入れて、一杯に腕を前に出したら、すばやく水を楷先きで掴め。こうするのだ、良く見ろ！」

なるほど、班長ともなれば上手いものだ。しかし我々にはそう上手くいかない。

班長は水を捕らえてと言うけど、こちとらは水に楷を取られて楷が棒立ちしている。なんとも情けない話だ。こんな事をしているうちに、手には豆が出来る、尻の皮は剥けて、白鉢巻きの勇ましい顔が、汗だらけの泣顔に変わって来る。

やがてホイッスルの音が止み、各自が自由に漕ぐ。要領の良いのがまったく力を抜いて漕ぐ真似をしている。海千山千の班長が見逃す筈はない。

「6番！ 貴様のオールは水を掻いて居ない！ 9番！ 貴様もだ！」

と爪竿（ボートフック）が飛ぶ。こうしてやっと一日が終わる。

誰一人声を出す者もいない。

「いいか！ 今日は初めてだ。カッターというものが、どんなものか分かったか？ お前たちは長い海軍生活で、このカッターとは切っても切れない生活をするのだ。この次はもっと上手くなっている筈だな」

週2回～3回のカッター訓練は教えるのではなく、叩き込まれるのだ。

トイレに行ってもしゃがめない。それでも覚えねばならない。

要領を掴めば若者だけに上達は早い。カッターが一人前漕げる様になった頃は、もう卒業まで、3分の1位に成っていた。

それから他班との競艇が何回となく行われる。

勝つのが当たり前で、負けるなどとは、以っての外の論外である。海軍の辞書には「負け」という字はない。

タッチの差位ならいざ知らず、何艇身も差を付けられたとあっては、先ず確実に夕食にはありつけない。

アゴと尻から海軍魂を叩きこまれ、残念無念の思いをして、「よぉし、明日は燐班の奴等を見返してやる!」と誓い合う。

これが海軍魂と言う奴だ。