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抄録＜山本五十六長官機ブイン上空で撃墜＞

明けの朝、総員起こしと同時に、各機長本部に集合のアナウンスがあった。敵機動部隊がツバルの沖をソロモン海に向けて進行中、と情報が入った。

山本司令長官が、ソロモン海及びニューギニア地域に於いて、起死回生の作戦を展開するとの、1001空の情報はデマではなかった様だ。集落訪問どころの騒ぎじゃなくなった。我らも早速、索敵行。ツバルの沖を目指す。

燃料の続く限り索敵を続けたが、それらしき影を認めず、やむなく引き上げる。その頃、山本五十六大将はラバウルに進出。直接「い号」作戦の指揮を執っていた。

この作戦は『皇国の興敗この一戦に在り』乾坤一擲の戦いである。航空兵力の総力を決集してこの戦いに当て、敵を押さえて戦況を挽回し、同時に講和に持ち込む算段が、長官の胸には計画されていたんじゃないだろうか？

しかし、天は我に味方せず！

第1回4月7日、ガダルカナル島米軍基地を攻撃。

第2回4月11日、ニューギニアの米軍基地攻撃。

第3回4月12日、ポートモレスビー攻撃。

第4回4月16日、ニューギニア東端のルミン湾基地攻撃。

この「い号」作戦のすべてが失敗に終わった、と言っても過言では有るまい。

今まで数多くの敗戦に熟練搭乗員を失ったツケが、今回って来て、グラマン1機にゼロ戦5機かかっても危ない始末。犠牲ばかり多くて戦果は上がらず。

戦局はもうニッチもサッチも行かぬ羽目に立ち至り、我々兵隊の目にも万に一つの戦勝の望みは無くなっていた。

風前の灯ながら、最後の炎を燃え上がらして、少しでも有利な講和条約締結をと願いながら、その願いも空しく潰え、悲運の長官は何を思う。

最前線のラバウルからたった6機の護衛を従え、そのまた前線に視察に出る長官は、二度と帰らぬ覚悟の視察ではなかったのだろうか？

山本長官の飛行機が4月18日、ブイン上空で撃墜された。

この悲報は、その日の内に我々の隊にも知らされた。

何と言う事だ。呆然自失！ 躰から全身の力が抜け落ちて、みんな座り込んでしまった！

我ら海軍軍人が、この司令長官の指揮のもとでなら、何時でも命を捧げますと、信頼仕切った山本長官は、自からの命を最前線ブインの空に散らして、敗戦の罪を詫びた。

この時、後に残った軍の最高幹部は何を思い、どんな作戦を考え、この戦いを収める努力をしたのだろうか？

一億玉砕等と愚にもつかぬことを考えて居たとしたら、全く恐ろしい。いや、これを裏付けるような戦いが、この後続くのだ。